La cohabitation

La cohabitation avec l'homme:

Le lapin peut vite devenir un animal très attachant et un compagnon inestimable. La première règle d'or à suivre est de le respecter. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un être vivant, capable d'émotions aussi diverses que la joie, la peur, la souffrance ou encore la jalousie.

La première étape d'une cohabitation fructueuse est d'établir une relation de confiance avec le lapin, comme avec n'importe quel individu d'ailleurs.

Quelques règles à respecter :

Ne brusquez pas le lapin. Le laisser prendre ses marques petit à petit, surtout les premiers jours.
Ne le prenez pas dans vos bras dès le premier jour. Il faut généralement beaucoup de temps et de confiance (et encore) pour qu'un lapin accepte de rester dans vos bras.
Ne faites pas de mouvements brusques qui pourraient l'effrayer.
Parlez-lui doucement.
Offrez-lui un coin à lui avec des jouets faciles.
Pour pouvoir le comprendre, il faut pouvoir d'abord décrypter son langage.

Un lapin peut vraiment devenir un merveilleux compagnon. Cela ne se fait pas en un jour. Il faut du temps et de la patience. Même un lapin agressif peut se transformer en un affectueux compagnon. Il suffit de lui montrer de l'amour et de l'affection.

Si, par hasard, vous adoptez un lapin agressif qui va même jusqu'à mordre, l'expérience montre qu'il peut se transformer en merveilleux compagnon. Aucun lapin n'est né avec des pulsions agressives. Il a acquis son comportement agressif, sûrement après une relation de maltraitance ou de négligence avec des humains. N'oubliez pas que la vie est faite de compromis. Il en va de même pour une relation avec votre partenaire qu'avec votre lapin.

La cohabitation avec d'autres lapins

Quelques principes généraux:
Contrairement à ce que l'on pense, l'organisation des lapins est très hiérarchique et il y a des dominants et des dominés.
Comme le montre très bien l'article de la "House Rabbit Society", les lapins sont des petits rois et des petites reines. Certains sont des tyrans, d'autres sont des monarques plus sages. Heureusement, vous n'avez qu'une reine ou qu'un seul roi…

Une reine s'attend à prendre les meilleurs friandises d'abord. Elle s'attend à ce que l'on s'écarte de son chemin (y compris vous…). Sinon, un petit coup de dent dans le popotin ou dans votre cheville vous le rappellera.

Un petit roi ne tolèrera pas la présence d'un autre mâle dominant et ses "sujets" doivent l'écouter. Il peut très bien courir après un autre lapin et l'obliger à rester dans un coin à attendre son bon vouloir. Il fera de même avec vous. Même s'il ne peut pas vous obliger à rester dans un coin, il vous fera sentir qu'il est le chef. S'il y a plusieurs femelles, le roi peut se choisir une "favorite" à qui il accordera certains égards.

Enfin, un roi ou une reine s'attend à certains égards de votre part. Il veut toute votre affection, au moment où il l'a décidé. Les caresses et les friandises sont un dû qui sont attribués au souverain avec son territoire…

Les mauvaises raisons pour prendre un compagnon:
- "Mon lapin s'ennuie seul toute la journée ". Le lapin n'a pas la même notion d'ennui que nous.
- "Je travaille et mon lapin reste toute la journée dans sa cage". Il est toujours possible d'offrir à votre lapin une semi-liberté. Nous travaillons toute la journée et nos lapins sont dehors dans un environnement que nous avons sécurisé. Ils rentrent le soir après le nettoyage de la cage pour passer la nuit confortablement dans leur petite maison, faire leur besoin dans leur boîte à litière, etc.
- "Ma lapine doit connaître les joies de la maternité". Ici aussi, les lapins ont une notion différente de nous des "joies" de la maternité. Aucune de nos lapines n'a eu des petits et aucune ne me paraît malheureuse.

Les questions à se poser

Quel est le caractère de mon lapin? Est-il affectueux? Défend-il son territoire contre les intrus? Est-il plutôt jaloux?
Quel est l'âge de mon lapin? Vers deux ou trois ans, la cohabitation va s'avérer plus difficile.
Ai-je la place nécessaire? Surtout, si cela ne se passe pas bien, est-ce que j'ai la place pour les séparer au moins pendant un moment?
Est-ce que j'ai les moyens financiers de prendre soin d'un autre lapin, surtout si celui-ci vient d'un refuge ou est adopté et a des problèmes de santé?
Est-ce que j'ai un(e) bunny-sitter pour les vacances?

Les combinaisons gagnantes?

Un mâle castré et une lapine
Deux lapines, de préférence castrées.
Deux mâles castrés, si un est dominant et l'autre dominé.

Une cohabitation avec un mâle non castré est (pratiquement) impossible. La clé de la cohabitation reste quand même la castration. Il vaut mieux attendre deux bonnes semaines avant de mettre les deux individus en contact pour permettre au petit opéré de se remettre complètement.

La procédure à suivre:

Pour mettre le plus de chance de votre côté, suivez ces quelques conseils:

- Mettre le petit nouveau en quarantaine pendant quelques temps. Cela permet d'éviter des catastrophes si le lapin est porteur d'une maladie contagieuses. Cela permet aussi au petit nouveau de s'habituer doucement à vous et à son nouvel environnement.
- Procédez aux premiers contacts. Le mieux est de choisir un endroit neutre (où votre premier lapin n'a pas habituellement accès et ne fait pas partie de son territoire). Mettre les cages en contacts, puis faire sortir alternativement les lapins.
On peut ensuite les libérer tous les deux dans la pièce en exerçant une étroite surveillance. Soyez prêt à intervenir si cela tourne au pugilat. Le fait d'être dans une pièce inconnue servira de diversion, mais ne vous attendez pas à un "love at first kiss". Les lapins devront établir une hiérarchie. Ca, c'est leur affaire, mais veillez à ce qu'ils ne se fassent pas mal.
Tâchez de montrer au lapin hôte qu'il conserve votre amour et votre attention. Caressez-le, parlez-lui, encouragez-le à accepter son nouveau compagnon.
La patience est le maître-mot. Ne précipitez pas les choses. Si cela ne se passe pas bien, attendez un peu. Recommencez les étapes ci-dessus. Si cela ne marche pas, séparez-les par un grillage pendant le temps qu'ils s'habituent l'un à l'autre. Ensuite enlevez la clôture. Ils seront déjà habitués l'un à l'autre et tellement curieux de voir ce qu'il y a de l'autre côté qu'ils penseront moins à se chamailler.
Il existe une autre stratégie, c'est de les faire partager une nouvelle expérience. Par exemple, les emmener tous deux en voiture suivi d'une séance commune dans une pièce inconnue. Le partage d'une expérience commune un peu stressante peut les amener à se rapprocher.
Si malgré toutes ces précautions, cela ne marche pas, il va falloir les séparer physiquement. Il faut y être préparé.

La cohabitation avec d'autres espèces

Il n'existe qu'une seule espèce avec laquelle le lapin s'entend très bien, le cochon d'inde. Ils partagent grosso modo le même rythme de vie, la même alimentation et le même environnement.

Ici, toutes les combinaisons sont possibles, sauf avec un mâle non castré, car il aura tendance à monter le cochon d'inde et à l'effrayer, voire le blesser.

Pour plus d'informations sur le cochon d'inde, consultez les sites spécialisés. Soyez attentif toutefois aux besoins spécifiques du cochon d'inde en vitamine C (beaucoup de fruits et légumes frais).

Pour les autres espèces, c'est à voir au cas par cas.

Il existe pas mal d'histoires de cohabitation réussie avec des chats et avec des chiens. Toutefois, le lapin reste un animal de proie pour ces espèces. Il ne faut donc jamais laisser le lapin seul avec un chien. En outre, le lapin tend à vouloir dominer le chat ou le chien qui en retour possède plus de puissance et de force. Soyez donc fort attentif.